Ammenhaie patrouillieren mit gemächlichen fünf Metern pro Minute durch die flachen Riffe vor Bávaro und filtern mit ihren wie Schnurrhaare wirkenden Barteln Weichtiere aus dem Sand.
Die Ostküste der Dominikanischen Republik beheimatet das ganze Jahr über stabile Populationen dieser benthischen Raubfische, deren Anwesenheit durch das Zusammentreffen des Karibikstroms mit nährstoffreichen Auftriebswässern aus der Mona-Passage gefestigt wird. Kommerzielles Haitauchen entstand hier Anfang der 2010er Jahre, als Betreiber von Meeresparks Fütterungsprotokolle formalisierten, die jahrzehntelang informelle Rituale der Bootskapitäne waren. Die heutigen Riffbegegnungen folgen strengen No-Touch-Richtlinien, wobei die Betreiber feste Tauchplätze pflegen, um Störungen des Lebensraums zu minimieren.
Haitauchen in Punta Cana konzentriert sich auf zwei ökologische Zonen: die Saumriffe des Marineparks, wo sich Ammenhaie und Karibische Riffhaie in selten tieferem als zwölf Meter Wasser nahe Korallenköpfen versammeln, und den Korridor der Schiffswracks vor der Küste, wo größere pelagische Arten während der saisonalen Wanderungen vorbeiziehen. Die Wracks – die meisten zwischen 1995 und 2008 vorsätzlich versenkt – fungieren heute als künstliche Riffe, deren Stahlgerüste mit Gorgonien und Schwämmen bewachsen sind, die juvenile Fische und damit deren Räuber anlocken. Die Sichtweite beträgt in den trockenen Monaten von November bis April durchschnittlich fünfundzwanzig Meter, wenn sich die Passatwinde beruhigen und Sedimente nicht aufgewirbelt werden.
Meeresbiologen schreiben der Ausweisung der Schutzzonen der Dominikanischen Marine im Jahr 2004 die Stabilisierung der lokalen Haipopulationen zu, die zwischen 1985 und 2000 aufgrund von Beifang in der Langleinenfischerei um dreißig Prozent zurückgegangen waren. Das Riffsystem unterstützt heute schätzungsweise zweihundert Ammenhaie in einem Umkreis von fünfzehn Kilometern um Bávaro, wobei einzelne Tiere über Jahrzehnte hinweg zu denselben Putzstationen und Futterplätzen zurückkehren. Touren zum Haitauchen in Punta Cana operieren unter Genehmigungen, die tägliche Tauchgänge pro Standort begrenzen – ein Rahmenkonzept, das dem Hol Chan Reservat in Belize nachempfunden ist. Die Betreiber verwenden Köderkisten statt Handfütterung; eine Protokolländerung, die 2018 eingeführt wurde, nachdem regionale Richtlinien direkten Kontakt untersagten, um zu verhindern, dass Haie Taucher mit Nahrung assoziieren.
Das Erlebnis bleibt eher auf Beobachtung als auf Interaktion ausgelegt. Taucher knien in Sandkanälen zwischen Korallenformationen, während sich Haie bis in Armeslänge nähern, ihre Bewegungen dabei unbeeilt und bedächtig. Der Karibische Riffhai – gekennzeichnet durch seine graue Rückenpartie und die weißspitzigen Brustflossen – patrouilliert am Rand, umkreist gelegentlich die Gruppe, bevor er seinen Weg entlang der Riffkante fortsetzt. Diese Begegnungen dauern zwanzig bis dreißig Minuten und orientieren sich an den natürlichen Fütterungsrhythmen der Tiere statt an den Zeitplänen der Besucher.
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