La costa orientale della Repubblica Dominicana protegge diciassette siti di immersione catalogati entro un raggio di venti chilometri dalla spiaggia di Bávaro, la maggior parte dei quali si trova tra i dodici e i venticinque metri sotto la superficie.
Le formazioni coralline qui hanno messo radici su piattaforme calcaree sommerse che hanno iniziato a formarsi durante l'ultimo periodo interglaciale, circa 125.000 anni fa. Ciò che rende le escursioni subacquee a Punta Cana distintive non è la profondità — i siti ricreativi superano raramente i trenta metri — ma la densità della biodiversità marina concentrata in strette zone di piattaforma dove le correnti dell'Atlantico incontrano il bacino dei Caraibi.
Tre elementi naturali convergono. Le calde temperature dell'acqua rimangono stabili tra i 26°C e i 29°C tutto l'anno, incoraggiando l'espansione dei polipi dei coralli molli e la colonizzazione delle spugne. Il minimo apporto fluviale preserva la visibilità, che spesso supera i venticinque metri nelle mattine calme. Il bordo della piattaforma scende bruscamente a due chilometri dalla costa, creando risalite di nutrienti che sostengono dense popolazioni di sergenti maggiori, lutiani coda gialla e occasionali visitatori pelagici — barracuda, aquile di mare, tarponi — durante le migrazioni stagionali. L'Astron, un cargo di quaranta metri affondato deliberatamente nel 1997, funge ora da barriera corallina artificiale a diciotto metri di profondità, con lo scafo incrostato di corallo di fuoco e dimora di murene residenti.
Le operazioni subacquee commerciali sono emerse qui alla fine degli anni '80, seguendo la costruzione dei resort di meno di un decennio. Gli operatori odierni mantengono gli standard di certificazione PADI e SSI, con kit di ossigeno e contatto radio a bordo di tutte le imbarcazioni. La maggior parte delle escursioni si rivolge a subacquei principianti — ospiti con meno di dieci immersioni registrate o nessuna. Siti di barriera corallina poco profondi come Cueva de los Chiflidos e Cueva Taina si trovano tra gli otto e i dodici metri, offrendo fondali sabbiosi e corrente minima. Gli istruttori conducono sessioni iniziali in piscina presso le strutture del resort prima delle discese in mare aperto.
La topografia subacquea cambia carattere a seconda del punto di partenza. I siti settentrionali vicino alla spiaggia di Macao presentano giardini di corallo elkhorn e passaggi a labirinto scavati dall'azione delle onde nel corso dei millenni. Le zone meridionali vicino a Cabeza de Toro tendono verso pareti verticali dove coralli neri e gorgonie si ancorano alle pareti calcaree. Le finestre per le immersioni si allineano con i cicli di marea; l'acqua ferma si verifica due volte al giorno, fornendo la visibilità più nitida e le condizioni più calme per la fotografia e l'identificazione delle specie.
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